Protein
Protein gir like mye energi som karbohydrater, 4 kcal per gram, og finnes først og fremst i kjøtt, fisk, skalldyr og i melke- og meieriprodukter, men også i vegetabilske næringsmidler som bønner, erter og linser.
Protein er bygd opp av små byggesteiner som kalles aminosyrer. Det finnes totalt 20 ulike aminosyrer, hvorav 9 er livsnødvendige. Animalsk protein (protein fra dyr) inneholder alle de 9 essensielle aminosyrene, og kalles derfor fullverdig protein. Vegetabilsk protein (protein fra planteriket) savner en del av de 9 aminosyrene, og er derfor ikke fullverdig. Det er likevel mulig å sette sammen et måltid på en slik måte at man også får en fullverdig proteinkvalitet ved kun å spise vegetabile kilder: Kombiner belgvekster, f.eks. bønner eller linser med ris, brød eller pasta, derved får kroppen de 9 aminosyrene den trenger.
Protein er byggesteinene i kroppen vår, som både vedlikeholder gamle og bygger opp nye celler og vev. Slik bygger blant annet opp musklene våre, men har også en rekke andre funksjoner: Protein inngår i immunforsvaret vårt og i flere hormoner, i tillegg til at de også fungerer som transportør av jern og syre (til/fra musklene). I normale tilfelle brukes karbohydrater og fett som energi, men hvis man spiser for lite mat over lang tid, kommer kroppen til å tvinges til å bruke protein som energikilde. Dette skjer da gjennom muskelnedbrytning, noe som ikke er ønskelig.