Antioksidanter
Antioksdanter er en samlebetegnelse for stoffene som finnes i maten og som beskytter kroppen mot skadelige stoffer. De skadelige stoffene kalles frie radikaler, og dannes kontinuerlig i kroppen. Det er umulig å unngå at det dannes slike frie radikaler, ettersom det er syren i luften som starter prosessen. Den syren vi puster inn, transporteres ut til alle kroppens celler, der den er nødvendig for å omdanne karbohydrater, fett og protein til energi. Når syren senere skal forlate kroppen (i form av karbondioksyd og vann), blir en liten del av syren igjen og sørger for å reagere med frie elektroner som finnes i kroppen, derved dannes det frie radikaler.
De frie radikalene angriper våre cellevegger slik at de blir ødelagt, eller oksideres som man også pleier å kalle det. Alt etter hvor i kroppen vår dette skjer, får det ulike effekter. Skjer det i hudcellene, kan resultatet bli alderstegn på huden, angripes de hvite blodlegemene i immunforsvaret, kan dette lede til et svakere immunforsvar. Man har også sett en sammenheng mellom høy dannelse av frie radikaler og hjerte- og karsykdommer samt enkelte kreftformer.
Antioksidantene uskadeliggjør de fri radikalene ved å reagere med dem, slik at de ikke lenger kan skade celler og vev i kroppen. Det finnes et hundretalls ulike antioksidanter. Noen er vitaminene C og E, som i likhet med mineralet selen, alle har antioksidativ effekt i kroppen vår. Andre eksempler er karotenoider og flavonoider.
Antioksidanter finner man rikelig av i bær, grønnsaker, nøtter, frø og belgvekster.